Según el Diccionario Turístico Profesional:

Término inglés que se refiere a la sobreventa de plazas hoteleras o de transporte. Fenómeno muy frecuente en el mercado turístico consistente en comprometer con un tercero un número mayor de plazas de alojamiento o transporte de las que realmente se disponen.

El overbooking se basa en que casi siempre algunas personas cancelan sus reservaciones de hotel o sus vuelos. Entonces sus espacios quedan disponibles para hacer negocio con ellos. Cada industria tiene sus porcentajes de overbooking, sobre todo en temporadas altas. No obstante, algunas veces el cupo se llena y no hay cancelaciones. Es cuando el usuario de estos servicios se da cuenta del problema.

En muchos países esto está legislado, las oficinas turísticas pueden informar de ello. En la unión europea, por ejemplo, se establece que los costos por el retraso de los vuelos van por cuenta de la aerolínea, aunque se establecen ciertas condiciones.